自転車で巡る山口県｜秋吉台・萩・長門の絶景と維新の偉人たち山口県サイクリング -

山口県は、自転車観光に最適な絶景と歴史が凝縮された県です。また、日本の近代史を語るうえで欠かせない土地です。幕末維新の志士たちを多数輩出した長州藩の故郷であり、カルスト台地・日本海の絶景・歴史的な城下町と、見どころが凝縮されています。

この記事では、仮想自転車日本一周チャレンジの山口県編として、 下関から秋吉台を越えて萩へ抜け、日本海沿いに東進するルートの魅力を紹介します。

山口県ルートの概要

走行ルート：下関 → 美祢（秋吉台） → 萩 → 長門・仙崎 → 山口市

山口県は本州最西端に位置し、瀬戸内海と日本海の両方に面しています。今回は内陸の秋吉台を経由して日本海側へ抜けるルートを選択。変化に富んだ地形と、歴史・自然・グルメが一度に楽しめる充実のコースです。

下関から国道435号・490号を北上すると、美祢市に差し掛かります。そこに広がるのが秋吉台——面積約130km²、日本最大級のカルスト台地です。

白い石灰岩がぽこぽこと草原に点在する風景は、まるで異国のよう。晴れた日には台地全体が明るく輝き、その非日常感は圧巻です。自転車で高原の風を受けながら走れば、爽快感は格別でしょう。

台地の地下には秋芳洞があります。総延長10km以上とも言われる国内最大級の鍾乳洞で、洞内温度は年間約17℃と一定。夏のサイクリング途中に立ち寄ると、天然のクーラーとして体を癒してくれます。

アクセス情報 秋吉台：山口県美祢市秋芳町秋吉秋芳洞：入洞料大人1,300円／営業時間 8:30〜17:30（季節により変動）

秋吉台を越えて北へ下ると、日本海に面した城下町・萩市に到着します。萩はまぎれもなく、明治維新発祥の地。幕末から明治にかけて日本を動かした偉人たちが、この地から次々と生まれました。

萩が生んだ最大の人物といえば、吉田松陰（1830〜1859年）でしょう。萩郊外に開いた私塾「松下村塾」は、わずか1坪半ほどの粗末な小屋。しかしここから、日本の近代化を担う傑物たちが育ちました。

松陰が説いたのは「志を持て」という一言に尽きます。身分や年齢を問わず塾生を受け入れ、国家の未来を熱く語り続けた松陰は、安政の大獄により30歳という若さで処刑されます。しかしその教えは弟子たちに受け継がれ、明治維新という大きな果実を結びました。

松下村塾跡・吉田松陰神社は**世界遺産「明治日本の産業革命遺産」**の構成資産にも登録されています。

松陰の愛弟子、高杉晋作（1839〜1867年）は萩の武士の家に生まれました。身分を問わず農民・町人も加えた軍隊「奇兵隊」を組織し、長州藩を倒幕へと導いた革命家です。

「おもしろき　こともなき世を　おもしろく」

この辞世の句は、激動の時代を全力で駆け抜けた晋作らしい言葉。わずか27歳という短い生涯に、これほどの足跡を残した人物は多くありません。

伊藤博文（1841〜1909年）は、萩近郊の農民の子として生まれました。松下村塾で松陰の薫陶を受け、後に英国へ密航して近代国家の仕組みを学びます。明治維新後は大日本帝国憲法の草案を主導し、日本初の内閣総理大臣に就任。近代日本の国家設計者といえる人物です。

高杉晋作とともに奇兵隊で活躍した山縣有朋（1838〜1922年）も萩の出身。明治陸軍の礎を築き、二度にわたり総理大臣を務めました。萩から総理大臣が何人も出ているというのは、驚異的な事実です。

これだけの人材を輩出した背景には、吉田松陰の教育と、変革を求めた長州藩の気風があったのでしょう。萩の石畳の城下町を歩くと、そんな時代の息吹が今も感じられます。

萩から日本海沿いを東へ走ると、長門市・仙崎へ。

仙崎は童謡詩人金子みすゞ（1903〜1930年）の故郷です。「わたしと小鳥とすずと」「星とたんぽぽ」など、やさしい言葉で命の尊さを歌った詩人。「みんなちがって、みんないい」という言葉は、今も多くの人の心に響きます。

仙崎の港町は、みすゞの生きた時代の面影を残す静かな場所。日本海の荒波を眺めながら走る海沿いのルートは、維新の志士たちとはまた違う、しっとりとした山口の一面を見せてくれます。

山口県には個性豊かなご当地グルメが揃っています。

ふく（フグ）：下関では「福」に通じるとしてフグを「ふく」と呼びます。唐戸市場のふく刺しは、下関を訪れたら外せない一品。

瓦そば：熱した瓦の上に茶そばと牛肉・錦糸卵をのせ、つゆにつけて食べる川棚温泉発祥の料理。見た目のインパクトも抜群です。

外郎（ういろう）：名古屋のものとは異なり、わらび粉を使ったもちもち食感が特徴。山口市の老舗で味わいたい銘菓です。

秋吉台の奇景、萩の維新遺産、日本海の絶景、そして金子みすゞの詩情——。山口県はこれだけの多様な魅力を、コンパクトな県土に凝縮しています。

特に萩は、近代日本の出発点として訪れる価値がある場所。吉田松陰が「志を持て」と説いたこの地で、自転車旅を続ける自分自身の「志」も少し問い直してみたくなりました。

次はいよいよ広島県へ。瀬戸内の海沿いを走りながら、また新たな出会いを探します。

仮想日本一周チャレンジ　目標8,000km　山口県通過！